A principios de los años 70, la transición del rock como forma de expresión hacia la industria del entretenimiento del mercado masivo barrió a su paso a un gran número de pioneros musicales, pioneros como "Mountain", el eslabón perdido de los inicios del heavy metal, entre otros. La roca detrás de la montaña no es otra que Leslie West, uno de los guitarristas más influyentes de la historia a quien los dioses solo miraron con desdén una vez, cuando estaba cortejando a cierta reina de Mississippi. Recién cumplidos los 71 años (nacido en octubre de 1945), su biografía quizás no ocupe tanto espacio en las enciclopedias, pero esa gran canción aún se escucha a menudo en la radio. Quizás su error fue llegar al lugar correcto, pero en el momento equivocado en la historia del rock.
"Climbing!", el álbum debut de "Mountain" en 1970, era de hecho el exguitarrista del segundo disco de "The Vagrants", con quien ya se había hecho un nombre, tanto por su imponente figura como por su técnica inusual. Grabó su primer álbum, una sublime porción de blues, solo, pistas que convencieron al productor discográfico Felix Pappalardi de que este gigante de hombre era el candidato perfecto para reemplazar a "Cream", otra de sus creaciones. No pasó mucho tiempo antes de que se pusiera sobre la mesa un contrato con Atlantic Records para su firma.
En ese entonces, Clapton era dios y West estaba empeñado en sonar como él, exactamente como él. Este iba a ser un sueño hecho realidad para el neoyorquino de 25 años. Para hacerle compañía, Pappalardi había traído a Steve Knight a los teclados ya Laurence 'Corky' Laing a la batería. Antes de saber qué lo había golpeado, West se encontró en el escenario de Woodstock y a punto de convertirse en leyenda.
Aprovechó al máximo la oportunidad que se le presentó y sorprendió a propios y extraños con un disco que no sólo seguía la estela estelar del legendario trío, sino que era mucho más descarnado. Dicho esto, Pappalardi aseguró que una pieza de Jack Bruce estaba allí, aunque no fue uno de los mejores esfuerzos del compositor. El one-hit-wonder que "Mississippi Queen" demostraría estar a un lado, canciones como "Never in My Life" (muy popular en ese entonces), con sus riffs pesados e hipnóticos, fueron los primeros signos de la mayoría de edad del hard rock. En el lado B, cuando tenías que darle la vuelta a un disco y esa pausa en el proceso realmente importaba (no como con los CD y USB de hoy en día), los tonos psicodélicos presentes eran más parecidos al rock progresivo. A veces es bastante imposible no pensar en "Rush".
Aparte del trabajo elaborado y perfeccionista de West, también cabe destacar la música tocada por Knight al piano en "Boys in the Band", casi la única oportunidad que el teclista tuvo para brillar en un álbum gobernado por la Gibson Les Paul Jr de West. , una guitarra por la que es famoso, junto con la Electra Plexiglass con la que solía jugar durante sus primeros conciertos.
Sin embargo, ¡la joya escondida que se puede encontrar en "Climbing!" es la belleza acústica, "To My Friend", y la única canción que West escribió completamente solo. Un buen ejemplo de lo bien que puede tocar este maestro de las seis cuerdas.
Formación:
Leslie West - Guitarra, voz.
Steve Knight - Teclados.
Laurance Laing - Batería.
Félix Pappalardi - Bajo, voz.
PISTAS:
A1. Mississippi Queen
A2. Theme For An Imaginary Western
A3. Never In My Life
A4. Silver Paper
B1. For Yasgur's Farm
B2. To My Friend
B3. The Laird
B4. Sittin' On A Rainbow
B5. Boys In The Band
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